Due preziosi documenti cinquecenteschi ci informano sul gioco dei tarocchi dell’epoca a Ferrara. Sono due composizioni poetiche di due amici, Flavio Alberto Lollio e Vincenzo Imperiali, che trattano della stessa mano di carte. Le due opere si trovano nello stesso manoscritto (ms. 257, cc. 30) giacente alla Biblioteca Ariostea di Ferrara. La prima è L’invettiva contra il giuoco del tarocco del Lollio, la seconda è la Risposta all’invettiva di Imperiali. Nella prima, il letterato Lollio descrive in tono scherzoso una mano sfortunata di gioco di tarocchi a tre giocatori, nella quale ha perso molti scudi. Maledice quindi il gioco, con toni accesi e con sfoggio d’erudizione. Nella seconda composizione, l’amico Imperiali reinterpreta quella mano sfortunata per magnificare il gioco dei tarocchi ed accusare Lollio di avarizia.  L’Invettiva di Lollio è stata pubblicata due volte nel 1550 nelle Rime piacevoli, una raccolta di composizioni poetiche di vari autori, in seguito rieditata più volte. Vi sono alcune piccole e trascurabili differenze tra le varie versioni, pubblicate e non, della composizione di Lollio. Il sito www.tarock.info ha messo a disposizione on line una trascrizione di tutta l’Invettiva. La Risposta di Imperiali non è invece mai stata pubblicata e ne resta la sola versione manoscritta.
Come ed a cosa giocavano allora?

Giocarono a tarocchi con l'apposito mazzo di cinque semi,  i quattro ordinari latini ed il quinto di briscola detto dei trionfi. I tarocchi sono un gioco di presa, con obbligo di risposta al seme e vittoria della maggiore. La gerarchia dei semi è Re, Donna, Cavallo, Fante, 10, 9, 8, eccetera, fino all'Asso. In caso di mancanza di carta del seme giocato, si deve calare briscola, cioè un trionfo. La scala dei trionfi era mandata a memoria, in quanto le carte non erano numerate. In caso di mancanza anche di briscole, si poteva scartare qualsiasi altra carta. Di valore rilevante sono le figure dei semi ordinari.

Iniziamo con la descrizione della prima fase di gioco dataci da Imperiali:

Lo invito a dar le Carte fà il prim'atto;
C'ha maggior Ronfa, co' i Trionfi insieme,
Riman vincente dell'invito fatto.
Chi perde il primo, nel secondo ha speme,
D'haver suoi danni alquanto ristorati,
Ma spesso avien che questo anchor lo preme,
Et questi sono gli honori accoppiati,
A' quai si rende una certa honoranza,
Secondo i patti da prima fermati.
Il terzo segue, secondo l'usanza
Il valor de' Tarocchi, et le figure
Chi riman con più punti, tutto avanza.

La seconda distribuzione di cinque carte è ricordata solo come possibile ristoratrice della pochezza della prima. Imperiali scrive di honori accoppiati, che sembrano essere la sola possibile accusa di questa fase. Nella vicina Bologna, gli onori erano combinazioni particolari di carte, tre o quattro Re o tre o quattro Tarocchi (Angelo Mondo Matto e Begattino), il cui possesso era premiato direttamente in importi di denaro prestabiliti, modalità che pare confermata dalla frase di Imperiali: secondo i patti da prima fermati. Forse anche a Ferrara nel 1550 vi erano combinazioni premiate direttamente in denaro. Non è chiaro se queste vincite venissero incassate all'istante o venissero messe, come a Bologna, in piatto dai perdenti. L'aggettivo accoppiati suggerisce che fosse sufficiente avere due pezzi, forse due Re o due Tarocchi, nelle prime dieci carte, per accedere al premio in danaro.

Con dieci carte in mano vi fu la terza puntata, in cui Il valor de' Tarocchi, et le figure avevano ovviamente una grande importanza. Alla fine degli inviti Vengon dapoi quell'altre/Due man di carte, hor liete, hor triste. Furono quindi distribuite, sempre cinque alla volta, le ultime dieci carte a testa e, chi riman con più punti, tutto avanza: le puntate fatte e presenti in piatto vennero vinte da chi fece più punti. Non è esplicito se la vittoria di punti andò a chi ne ebbe di più dalla distribuzione od a chi, più sensatamente, incassò più punti a fine gioco. Mi oriento verso la seconda ipotesi, che disegna una prima fase durante la quale viene costruito un piatto-montepremi, ed una seconda di gioco della carta che assegna il piatto. La vittoria su computo delle carte ricevute dalla distribuzione avrebbe portato all'esibizione di quasi tutte le carte prima del gioco, vanificandolo. Nella primiera descritta dal Berni, la fase degli inviti era destinata alla formazione del piatto, che veniva incassato a fine smazzata dal vincitore. Non mi pare vi siano dubbi che tutta la fase dei tre inviti, onori compresi, costruiva il premio di gioco della smazzata.

Dopo la fase dell'invito, si passò al gioco.

Leggiamo ora la parte centrale dell’Invettiva, incentrata sulla partita. La riportiamo integralmente in grassetto, interrompendola con congrui brani della Risposta in corsivo e con nostri occasionali commenti volti alla comprensione del gioco.

.............
Ecco che s’incomincia a dar le carte:
La prima man ti fa una bella vista,
Tal, che tu tien l’invito, & lo rifai:
Quelle, che vengon dietro, altra faccenda
Mostrano haver: ne più de’ casi tuoi
Tengon memoria alcuna: onde tu stai
Sospeso alquanto: & di vada: quell’altro
Il qual par che il favor lor si prometta,
Ingrosserà la posta: allhor trafitto
Da vergogna, dolor, d’invidia, e d’ire,
Ten vai a monte, co’l viso abbassato.
Non a si gran cordoglio un Capitano,
Quando si crede haver la pugna vinta,
E mentre ei grida vittoria, vittoria;
Da nuovo assalto sopragiunto vede
Andar la gente sua rotta, e dispersa,
Quanto hà costui.

A destra, la Luna, il Sole, la Stella e la Temperanza del mazzo Rotschild. Ma diamo un'occhiata alle descrizione che ci dà Imperiali sulla stessa fase iniziale descritta da Lollio:

Et cominciate il giuoco à dar, con bello
Ordine, tal, che nella prima vista
Fate l'invito in atti e in gesti snello.
Le seconde non seguono la pista
Della Primiera: onde assai più modesto,
Dite Vada con voce bassa e trista.
Tosto il compagno s'avede di questo,
Che v'han piantato: et con altera fronte
Ben ch'abbia il peggio, pur lo fa del resto.
Però che spera di cacciarmi a monte,
Ma Voi, che siete già si innanti entrato,
Spingete avanti de' dinari il monte.
Havendo speme, che vi sia prestato
Dalle due man siguenti tal favore,
Che l'abbiate ogni modo guadagnato.

Riprendiamo Lollio dove lo avevamo lasciato:

Vengon dapoi quell'altre
Due man di carte, hor liete, hor triste: et quando
L'ultime aspetti, che ti dian soccorso,
Havendogli invitata già del resto,
Tu ti vedi arrivare (oh dolor grande)
Carte galioffe da farti morire,
Totalmente contrarie al tuo bisogno.

La stessa fase secondo Imperiali:

Ecco la terza man, che n'esce fuore,
Et porta ira e dolor: però che poco
V'arreca, che allegrar vi faccia il core.
Qui si comincia accendere un gran fuoco,
Quivi le carte à volo se ne vanno;
Qui si bestemmia, et maledice il Giuoco.
La quarta man vi da l'ultimo affanno,
Che date à cinque Cartaccie di morso,
Che d'un sol punto aiuto non vi danno.
Così privo di speme, et di soccorso,
Vi lasciate i denar, ch'erano in mostra,
Nè vi vale alla furia andar di corso.

Chi riman con più punti, tutto avanza, sembra indicare che il denaro presente in piatto venne incassato da chi totalizzò più punti. Non viene accennato se le somme impegnate furono aggiudicate alla fine della distribuzione o alla fine del gioco. Sembra naturale pensare che la fase delle scommesse durante la distribuzione delle prime dieci carte formasse il monte puntato, che veniva vinto da chi incassava più punti a fine mano. Difatti il conteggio dei punti in mano comportava l'esibizione di tutte le proprie carte importanti agli avversari, quindi di giocare la seconda fase, quella del gioco vero e proprio di presa, a carte scoperte o quasi e senza denaro in palio.

Tantomeno viene specificato se i punti computati erano solo quelli ‘di mazzo’, cioè la somma del valore di ogni carta, o comprendevano anche quelli d’accusa e di incasso di combinazioni premiate, come la Ronfa. Posso solo presumere che il valore facciale delle carte fosse quello solito del gioco dei tarocchi: 4 punti ai Re, 3 alle Donne, eccetera.  A destra, Angelo, Donna di Spade e Giustizia del mazzo Dick di iconografia ferrarese.

Le similitudini dell’orinale e della cornacchia sono ricordate da un divertito Imperiali:

Ma voi dite ch'è pur troppo disfatto,
Quando un bel giuoco vi va in tutto male
Et ch'alli due servir siete costretto
Come se foste proprio un'orinale,
Dando una carta a questo, un'altra a quello,
et solo a Voi restar spennate l'ale...

Lollio seguita:

Ne ti pensar che quivi sian finite
Le pene tue: bisogna tener conto
D'ogni minima Carta, che si giuochi,
Altramente ogni cosa va in ruina.
Però tu brami spesso la memoria
Di Mitridate, di Cesare, ò di Ciro.
Et s'egli avien tal hor c'habbi un bel giuoco,
T'andrà si mal giocato, che ne perdi
Una dozzina ò due: tal hora tutti.

La brillante complessità del gioco dei tarocchi richiede menti sveglie e memoria di ferro. Resta oscuro cosa fosse una dozzina ò due. Forse si riferisce a dozzine di punti. Sopra a destra, il Matto e la Fortezza del mazzo di Carlo VI.

Vennero distribuite complessivamente venti carte a testa, più due per il mazziere che ne scartò altrettante prima dell'inizio del gioco. Sembra che ognuno giocasse per sé, anche se non si può escludere che l’invito designasse chi voleva giocare contro gli altri due. Le puntate, chiamate inviti, vennero effettuate in tre momenti, con risultati esiziali per Lollio, che fu costretto a spinger innanzi de’ denari il monte. Le puntate vennero vinte da chi 'rimase' con più punti. Non è chiaro se i punti vennero calcolati alla fine della distribuzione o alla fine della smazzata.
La specificità del gioco dei tarocchi è il taglio. La mia impressione è che Lollio si sia trovato in mano molte carte da ronfa, cioè molte figure, molte scartine e quindi poche briscole. L'impressione si basa su molteplici indizi : Quindi s'hai quattro,/O cinque Carte di Ronfa, tu temi/che non ti muoia il Re, con le figure è il primo. Imperiali sembra alludere alla stessa cosa, quando dice: quando un bel gioco/vi va in tutto male/Et ch'alli due servir siete costretto... il bel gioco era il possesso di figure alte, soprattutto di Re.
Le carte ricevute da Lollio vanno in questo senso. La prima man favorevole poteva contenere tre figure alte e due trionfi. Il secondo giro fu sfavorevole, con due o tre scartine. La terza distribuzione fu di carte hor liete hor triste, forse due briscole, una o due figure ed uno scartino. La quarta mano fu di cinque scartine cui dar di morso. Il calcolo è presto fatto: su venti carte, Lollio ricevette almeno otto scartine, sei o più figure e quattro o cinque briscole.
Ancora oggi, chi ha molte figure d'un seme, teme che gliele sottraggano col taglio. Gli avversari incastrarono il povero Lollio in un fuoco infernale di tagli incrociati, che lo costrinse a Servir… a gli altri due compagni/Rispondendo a ciascun giuoco, per giuoco, dando, secondo Imperiali, una carta a questo, un'altra a quello, si fece spogliar…/Del buon c'havevi, e si trovò spennato come una cornacchia. Non a caso Lollio chiamò i trionfi, cioè le briscole, ladri e ribaldi, perchè gli rubarono i suoi Re, le sue Donne, i suoi Cavalli.
La frustrazione di Lollio per l'umiliante sviluppo del gioco di taglio è piacevolmente descritta. Per difendere i suoi Re dalla cattura altrui, tentò di 'rifiutare', di non rispondere al seme sottoposto al taglio degli avversari, per riceverne vivaci rimostranze: Et se per ignoranza, ò per errore,/Dai una Carta, che non vada a verso,/Tu senti andar le voci insino al cielo. Si augurò persino di potere coprirsi più volte il Matto per difendersi.
Tutto questo divertente baccano mi fa credere che il gioco della mano decidesse l'assegnazione delle poste, costituite dagli inviti. Non ho prove, ma neanche dubbi, che chi faceva più punti alla fine del gioco intascava tutto il piatto. Sospetto che nel punteggio finale venissero computati anche i punteggi di combinazioni come la ronfa. Scommetterei un caffè che la ronfa di Ferrara era quella che i bolognesi chiamano sequenza, una scala di figure di seme ordinario, capeggiata dal Re.
Non viene menzionato se il punteggio finale del gioco fosse solo quello di mazzo, computato sul valore di ogni singola carta, e/o anche sul valore delle combinazioni incassate, quali Ronfe, Honori, cricche, eccetera. A destra, il Begattino ed il Matto del mazzo ferrarese cosiddetto Rotschild.

Un Lollio furente maledice il gioco, il suo inventore e le sue carte.

Ei mostrò ben d'haver poca facenda,
Et esser certo un bel cacapensieri
Colui, che fu inventor di simil baia:
Creder si dè, ch'ei fosse dipintore
Ignobil, scioperate, e senza soldi,
Che per buscarsi il pan, si mise a fare
Cotali filastroccole da putti.
Che vuol dir altro il Bagatella, e'l Matto,
Se non ch'ei fusse un ciurmatore, e un barro?
Che significa altro la Papessa,
Il Carro, il Traditor, la Ruota, il Gobbo:
La Fortezza, la Stella, il Sol, la Luna,
E la Morte, e l'Inferno: e tutto il resto
Di questa bizaria girando l'esca,
Se non che questi havea il capo sventato,
Pien di fumo, Pancucchi, e Fanfalucche?
Et che sia ver, colei che versa i fiaschi,
Ci mostra chiar ch'ei fusse un ebbriaco:
E quel nome fantastico, e bizarro
Di Tarocco, senz'ethimologia
Fa palese à ciascun, che i ghiribizzi
Gli havesser guasto, e storppiato il cervello.
Questa squadra di ladri, et di ribaldi,
Questi, che il volgo suol chiamar Trionfi,
M'han fatto tante volte si gran torti,
Si manifeste ingiurie, ch'io non posso
Se non mai sempre di lor lamentarmi:
........................ onde ho perduto.
per colpa lor, di molti, et molti scudi...

Qui termina la parte dell'Invettiva che riguarda il gioco. Lasciamo Lollio in preda ai suoi fumi per evidenziare i famosi due versi che ci dicono che l’origine del nome ‘tarocchi’ era già oscura nel 1550, pochi decenni dopo la sua comparsa. La parte finale, come quella iniziale, dell'Invettiva non raccontano la partita, ma sono uno sfoggio di penna e di erudizione classica, che a noi giocatori interessa meno. Sopra a destra, il Fante di spade, l'Imperatore ed il Papa del mazzo di Carlo VI.